Er gehört zu den Künstlern, die am revolutionären Panorama der Wiener Kunst zu Beginn des Jahrhunderts teilnahmen. Der Maler und Grafiker Auchentaller war über ein Jahrzehnt lang ein aktiver Protagonist innerhalb der 1897 von Gustav Klimt in Wien gegründeten Sezessionsbewegung. Als Mitarbeiter und persönlich Verantwortlicher für viele Ausstellungen der Bewegung um die Jahrhundertwende war er an der Redaktion der Zeitschrift Ver Sacrum - dem offiziellen Organ der Sezession - beteiligt, doch der kritische Erfolg blieb dem Künstler versagt. Seine Entscheidung, Wien 1901 zu verlassen, um seiner Frau Emma zu einem touristischen Abenteuer nach Grado zu folgen, isolierte ihn schon früh von Wiener Kreisen.
Auch die kritische Forschung der letzten Jahrzehnte hat sich schwer getan, Auchentaller zu den Wiener Künstlern zu zählen, die der secessionistischen Bewegung angehörten.
Josef Maria Auchentaller wurde in Wien geboren; ein eklektischer Maler und Künstler, er zog von Wien nach Grado in den frühen 1900er Jahren: ein schüchterner und zurückhaltender Mann, er wurde in Grado wenig beachtet, außer für die Dekorationen, die er in der Pensione Fortino und der Dependance machte, mit großen Meeresmotiven. Die eigentliche Figur war seine Frau Emma. Die charakterstarke Frau, die aus einer wohlhabenden Wiener Familie stammte, zog nach Grado und eröffnete 1903 die Pensione Fortino "sul reparo", die auf den Fundamenten des französischen Forts errichtet wurde. Leidenschaftliche Frau, sie lebte ein persönliches Leben, das für die Zeit als rücksichtslos galt, ohne sich um die "ciacole" zu kümmern. Sie kaufte auch die Insel Morgo, im Herzen der Lagune, und baute dort ein wunderschönes Haus und stattete den Bauernhof der Insel mit den modernsten Mechanismen der damaligen Zeit aus, die die moderne Landwirtschaft vorwegnahmen.
Ihre Geschichte, die leider von tragischen Episoden und zwei Weltkriegen unterbrochen wurde, endete schlimm mit einem Selbstmord, fast wie die Handlung eines Melodrams. Nach einem langen Aufenthalt, starb er 1949 in Grado, wo er auch begraben ist.